נוסח ראשון

אל יימנע אדם לשוב לאל בכל לבו, ואפילי עבר עבירות הרבה, ולא יתייאש מרחמי שמים, כי התשובה מביאה אותו לידי סליחה וכפרה.

כאשר נאמר על אלעזר בן תרדאי, שעבד עבודה זרה כל ימיו ולא הניח זונה שלא בא עליה ולא עבירה שלא עשה אותה. כי הלך כל ימיו במעשים רעים ובעוונות ובפשעים עצומים, ולבסוף נתחרט מאד והתנחם ושב בתשובה שלמה, וישם ראשו בין ברכיו ויבכה בכי גדול, עד שיצתה נשמתו, ויצתה בת קול ואמרה: "רבי אלעזר בן תרדאי נתקבל בתשובה שלמה, והרי הוא בן העולם הבא!"

וכן אמרו: "יש קונה עולמו בשעה אחת ויש קונה עולמו בשבעים שנה – ושניהם בתשובה." ואמרו: "לא דיים, שמקבלים אותם בתשובה, אלא שקורין אותם 'רבי'."

נוסח שני

אמרו: "כיצד יעשה תשובה? באותה אשה, באותו מקום, ויצרו כמו בעת שחטא, ומוצא שעה לעשות העבירה. אבל צריך לקבל העונש כפי הנאת גופו, כמו שמצינו ברבי אלעזר בן דורדיא, שלא הניח זונה, ולבסוף פירש בשעת הרגל עבירה. ראה שלא הועיל, הניח ראשו על ברכיו ובכה עד שמת.

יצתה בת קול ואמרה: "רבי אלעזר בן דירדיא מזומן לחיי העולם הבא."

(ג, מז). א: חיבור יפה, 32 (בבלי, עבודה זרה, דף יז, א), ב: ס' חסידים, סי' מג, 42. – גסטר, סי' רנג. ב"י ב, 152-151, 347, 365.