נוסח ראשון (אריסתיאוס ואלעזר)

ותלמי המקדוני אשר הומלך על מצרים היה איש רחמים וחכם ונבון ואוהב לקרוא בספרים. ויצו לשני שריו לקבוץ ספרים הרבה. שם השר האחד אריסתיאוּס ושם השני אנדריאס.

ויתקבצו ספרים הרבה מספרי מדי ופרס וממלכי שאר הלשונות.

ויאמר להם המלך: "כמה ספרים בידיכם?"

ויאמרו אליו: "תשע מאות ותשעים וחמישה."

ויצחק המלך ויאמר אליהם: "הבה ונוסיף עוד חמישה ונעשה אלף ספרים!"

ויאמר אליו אריסתיאוס: "בי אדונינו, לשוא יגענו על הספרים האלה, כי אין בהם מועיל. ואם על המלך טוב, יכתוב אל ירושלים אל הכהן, וישלח אליך מן החכמים אשר בירושלים יודעי לשון יונית ויפרשו לך את תורתם, כי היא כתב הקודש, אבל כל הכתבים האלה ספרי תוהו המה."

ויעש המלך כן וישלח ספרים ומנחה אל הכהן אשר היה בימים ההם וישאלהו על הדבר הזה.

וישלח לו הכהן שבעים כהנים ואת אלעזר בראשם, ויהי כבוא אלעזר ושבעים כהנים המליצים ויתן להם המלך בתים ויבדל איש מרעהו ויתן לפני כל אחד ואחד סופרים יודעי כתב. ויפרשו הכהנים את כל התורה והמקרא, עשרים וארבעה ספרים [האגדה הקדומה מספרת רק על תרגום התורה, וכן בחמשה חומשי תורה בלבד נשלם מספר אלף] ‏אשר המליצו שבעים הכהנים מלשון קודש אל לשון יונית. ויבא אלעזר את מכתכם לפני המלך. ויקרא המלך לכל הכהנים ואחד קרא אשר המליצו, והנה כולם דעת אחת ופירוש אחד לכל המליצים.

וישמח המלך מאד ויוצא כסף וזהב ויתן לאלעזר ולשבעים הכהנים, וישלח ירושלים. ועוד שלח יהודים חפשים ביום ההוא מאה וחמישים אלף מיהודה, ויתן לכל אחד ואחד מאה וחמישים דרכמון זהב. וישלח מנחה לאלהינו שולחן זהב טהור, אלף כיכרים משקלו, ויחרות בו תבנית כל ארץ מצרים ונהר שיחור, יאור מצרים, ואת דמות היאור אשר יצא וישקה כל ארץ מצרים. ויקשור על השולחן כל אבן יקרה – לא נראה כשולחן ההוא בכל הארץ. וישלח אותו המלך תלמי ירושלימה מנחה לבית אלוה הגדול אלהי עולם.

נוסח שני (ספר הישר)

בימי תלמי מלך מצרים ציוה לעבדיו ללכת לקבץ כל ספרי הדתות וכל ספרי דברי הימים שימצאו בעולם, להתחכם מהם ולבחון ולחקור מהם ענייני העולם, ולחבר מהם ספר בכל משפטי הדברים ודת ודין על כל צרכי העולם, לעשות משפט על בוריו.

והלכו וקיבצו לו תשע מאות וששים וחמישה ספרים והביאו לו. וציוה להם עוד, שילכו לבקש להשלים אלף ספרים, וכן עשו.

ואחר כך עמדו לפניו מפריצי ישראל ואמרו לו: "אדונינו המלך! מה לך לטרוח בכל זה. שלח לירושלים אל היהודים והם יביאו לך ספר תורתם, שנכתב להם על פי יי ביד נביאיהם, וממנו תוכל להתחכם ולשפוט כל דין וכל דת כרצונך."

וישמע המלך לדבריהם ושלח אל היהודים על זאת. ושלחו לו ספר תולדות אדם הוא ספר הישר, כי אמרו: "לא נוכל לתת תורת יי לאיש נכרי."

וכשבא הספר הזה לידי תלמי, קרא בו ויישר בעיניו מאד וחקר בו בחכמתו וביקש ומצא בו מבוקשו ועזב מעליו כל הספרים שקיבצו ובירך למי שיעץ אותו הדבר הזה.

לאחר ימים הרגישו בזה פריצי ישראל, כי לא שלחו ישראל ספר התורה למלך, ובאו ואמרו לו: "אדונינו המלך, לעגו לך ישראל, כי לא שלחו לך את ספר התורה שאמרנו לך, כי אם ספר אחר שהיה בידם שלחו לך, אבל שלח להם וישלחו לך ספר תורתם, כי ממנו תמצא מבוקשך יותר ויותר מהספר אשר שלחו לך."

וכששמע המלך את דבריהם, קצף קצף גדול מאד על ישראל, וחמתו בערה בו. עד ששלח להם פעם אחרת לשלוח לו ספר התורה. ונתיירא שמא ילעיגו לו עוד, ונתחכם עליהם ושלח לשבעים זקנים שבהם והושיבם בשבעים בתים, לכתוב כל אחד ואחד ספר תורה, לבלתי יימצא שינוי. ושרתה עליהם רוח הקודש וכתבו לו שבעים ספרים וכולם נוסחא אחת בלי תוספת ובלי מגרעת. ואז שמח המלך שמחה שמחה גדולה וכיבד הזקנים ואת כל היהודים ושלח מנחות ומתנות לירושלים.

ובמותו נתחכמו ישראל. על בנו ולקחו את ספר התורה מאוצרותיו. אך ספר תולדות אדם הוא ספר הישר עזבו שם ולא לקחוהו, בעבור יכיר כל מלך המולך תחתיו את נפלאות השם יתברך וכי בחר בישראל מכל האומות, וכי אין אלוה זולתו יתברך. על כן הספר הזה עודנו במצרים עד היום הזה.

נוסח שלישי (נוסח שומרוני)

בזאת הימים מלך מלך ושמו המלך פַּלְטָמָה והיה יחפוץ את החכמה ואת הבינה ויאסוף את כל הכתבים מכל מקום. ובשנה ‏העשירית למלכותו קם על הפורקן אשר בין עדת בני ישראל השָמרים [השומרונים קוראים לעצמם שומרים, שומרי הדת] ובין עדת בני יהודה. וידרוש מן היהודים ומן ‏השמרים אנשים חכמים וזקנים, וילך מעדת בני ישראל השמרים איש חכם ושמו אהרן מן יושבי קרית-יסוכה ועמו חכם שני

ושמו יהוּרטא ועמם אנשים חכמים. וילך מן עדת היהודים איש חכם ושמו אלעזר ועמו אנשים חכמים. ויכן לכל אחד מהם מקום לבדו ויצוום לפתור את התורה על שפתו אשר ימלל בה. ותחשך הארץ בעת ההיא שלושת ימים.

ואחר כן השיג המלך את חכמי עדת בני ישראל השמרים ואת חכמי עדת בני יהודה ויאספם במקום אחד לעיניו לחקור על הפורקן אשר ביניהם. ויגישו חכמי בני ישראל השמרים את העדים הנמצאים בספר התורה הקדושה להקים האמת אשר הם ההולכים עליו. ויחקור המלך על כן וידע, כי האמת ביד עדת

בני ישראל השמרים, וירם את מקומם וייטב להם.

וכל הדברים אשר היו בינם ובין אנשי יהודה במקום המלך, הם כתובים בספר הימים.

(א, קפז-קפט). א: הסיפור החיצוני (איגרת אריסטיאס) בעיבודו של יוסיפון (גינצבורג-כהנא, 123-121). ב: ס' הישר, הקדמה, 8. ג: אדלר-סליגסון, 39-38. – גסטר, ירחמאל, 260-259. – ש"א 82 (24), 162 (23-20), 183 (6).