מעשה היה בימי רבי שמעון בן חלפתא, שהלך לברית מילה וסעד שם אצל אביו של התינוק, והשקה אותו יין ישן בן שבע שנים. אמר להם: "מן היין הזה אני מיישן לשמחתו של בני."

היו סועדין עד חצי הלילה. רבי שמעון בן חלפתא, שהיה בטוח על כוחו, יצא לו בחצי הלילה לילך לעירו. מצא שם מלאך המוות בדרך וראה אותו משונה. אמר לו: "מי אתה?"

אמר לו: "שלוחו של מקום."

אמר לו: "ומפני מה אתה משונה?"

אמר לו: "משיחתן של בריות, שהן אומרים: 'כך וכך אנו עתידין לעשות' – ואין איש יודע, אימתי הוא נקרא למות. אותו האיש שהיית סועד אצלו ואמר לכם: 'מן היין הזה אני מיישן לשמחת בני' – והרי הגיע פרקו של התינוק ליטול אותו אחר שלושים יום!"

אמר לו: "הראה לי את פרקי."

אמר לו: "לא עליך ולא על כיוצא בך אני שולט. פעמים, שהקדוש ברוך הוא חפץ במעשים הטובים ומוסיף לכם חיים, שנאמר: 'יראת יי תוסיף ימים' [משלי י, כז]."

הערות:

הנוסח במדרש דברים רבה:

אמרו רבותינו: מעשה היה בימי רבי שמעון בן חלפתא שהלך לברית מילה וסעד שם אביו של תינוק והשקה אותן יין ישן בן ז' שנים.

אמר להן: "מן היין הזה אני מיישן לשמחתו של בני."

היו סועדין עד חצי הלילה. רבי שמעון בן חלפתא שהיה בטוח על כחו יצא לו בחצי הלילה לילך לעירו. מצא שם מלאך המות בדרך וראה אותו משונה.

אמר לו: "מי אתה?"

אמר לו: "שלוחו של מקום."

אמר לו: "ומפני מה אתה משונה?"

אמר לו: "אני משיחתן של בריות, שהן אומרים כך וכך אנו עתידין לעשות, ואינו יודע אימתי הוא נקרא למות. אותו האיש שהיית סועד אצלו ואמר לכם: 'מן היין הזה אני מיישן לשמחת בני', והרי הגיע פרקו ליטול אחר ל' יום."

אמר לו: "הראה לי את פרקי."

אמר לו: "לא עליך ולא על כיוצא בך אני שולט. פעמים שהקדוש ברוך הוא חפץ במעשים הטובים ומוסיף בכם חיים שנאמר: 'יראת ה' תוסיף ימים' (משלי י, כז). רבנן אמרי: קשה לפני הקדוש ברוך הוא לגזור מיתה על הצדיקים. מנין? שנאמר: 'יקר בעיני ה' המותה לחסידיו' (תהלים קטז). תדע לך כך היה: ציווה לו למשה: 'הנה אתה מת' ולא אמר כך אלא הניח אותו ותלה המיתה בימים. מניין? ממה שקרינו בענין: 'הן קרבו ימיך למות' (דברים לא).

(ג, קלא). מדרש דברים רבה ט, א (מדרש קוהלת רבה ג, ב). ב"י ב, 177-176, 350. (= סי' 100).