רבי אליעזר בן הורקנוס פתח:

‏מי ימלל גבורות יי ומי ישמיע כל תהילתו? וכי יש אדם בעולם שהוא יכול למלל גבורותיו של הקדוש ברוך הוא או להשמיע כל תהילתו? אפילו מלאכי השרת אינן יכולין לספר אלא מקצת גבורותיו. יש לנו לדרוש במה שעשה ובמה שהוא עתיד לעשות למען יתרומם שמו של הקדוש ברוך הוא בבריותיו שברא מסוף העולם ועד סופו. דור לדור ישבח מעשיך.

‏בראשית ברא אלהים את השמים ואת הארץ. שמים מאיזה מקום נבראו? מאור לבושו של הקדוש ברוך הוא שהוא לבוש, לקח ממנו ופרש כשמלה. והיו מותחין והולכין עד שאמר להם: ‏די – ועמדו. הארץ מאיזה מקום נבראת? משלג שתחת כסא הכבוד לקח וזרק על המים ונקפאו המים ונעשה עפר ארץ.

‏בשני ברא הקדוש ברוך הוא הרקיע והמלאכים ואשו של בשר גדם ואשו של גיהנום. המלאכים שנבראו ביום שני כשהן נשלחין בדברו נעשין רוחות, וכשהן משרתים לפניו נעשין של אש. ויאמר יי: יהי רקיע בתוך המים ויהי מבדיל בין מים למים, בין מים עליונים למים התחתונים. ואילולי הרקיע ההוא היה העולם נבלע מן המים של מעלה ממנו.

‏בשלישי היתה הארץ מישור כבקעה והיו המים מכסים על פני כל הארץ. וכשיצא הדיבור מפי הגבירה: ייקוו המים – עלו מקצות הארץ ההרים והגבעות ונתפזרו על פני כל הארץ ונעשו עמקים על תוכה של ארץ ונתגלגלו המים ונקוו לעמקים. 'ולמקוה המים קרא ימים'. מיד נתגאו המים ועלו לכסות הארץ כבתחילה, עד שגער בהן הקדוש ברוך היא וכבשן ונתנן תחת כפות רגליו ומדדן בשעלו שלא להוסיף ולא לגרוע. ועשה חול גבול לים כאדם שהוא עושה גדר לכרמו; וכשהן עולין ורואין את החול לפניהם חוזרין לאחוריהם. 'האותי לא תיראו נאום יי אם מפגי לא תחילו? אשר שמתי חול גבול לים!'

‏עד שלא נקוו המים נבראו המאורות ותהומות. ואלו הן התהומות? אלו שמתחת לארץ שהארץ על התהומות נרקעת כאניה שהיא צפה בלב ים.

‏וכל המעיינות עולין מן התהומות להשקות כל הבריות. העבים משמיעין את קול צינורותיהן לימים, והימים משמיעין את קול צינורותיהן לתהומות, ותהום קורא אל תהום להעלות מים וליתן לעבים. ובמקום שיפקוד להם הקדוש ברוך הוא להעלות ולהמטיר שם מגשימים. מיד הארץ מתעברת וצמחה.

‏ופתח לגן-עדן פתח בה והוציא ממנה נטעים על פני כל הארץ, כל מיני עץ אילן עושה פרי למינו וכל מין עשב ודשא נטע מהם ובהם זרעם על הארץ.

‏ברביעי חיבר שני מאורות הגדולים. לא זה גדול מזה ולא זה גדול מזה ושוין בגבהם ובתארן ובאורן. נכנס תחרות ביניהם. זה אומר לזה: אני גדול ממך! וזה אומר לזה: אני גדול ממך! ולא היה שלום ביניהם. מה עשה הקדוש ברוך הוא? הגדיל את האחד והקטין את האחר. '...את המאור הגדול ‏לממשלת היום ואת המאור הקטן לממשלת הלילה ואת הכוכבים'.

‏בחמישי השריץ מן המים כל מין עוף זכרים ונקבות טהורים וטמאים. ושני מיני עופות נבחרו לקרבן ועולה ואלו הן: תור ובני יונה. בחמישי השריץ מן המים כל מיני חגבים זכרים ונקבות טמאים וטהורים. בחמישי השריץ מן המים לוייתן נחש בריח; מדורו במים התחתונים ובין שני סנפיריו הבריח התיכון של ארץ עומד. וכל התנינים הגדולים שבים מזונו של לוייתן והוא פותח פיו והתנין הגדול שבא יומו להיאכל הוא בורח ונס ונכנס – לתוך פיו של לוייתן.

‏אלו שנבראו מן הארץ פרים ורבים בארץ. ואלו ששרצו מן הים פרים ורבים במים. חוץ מכל מין עוף כנף שברייתו מן המים ופרה ורבה בארץ. ואלו ששרצו מן המים פרים ורבים בביצים, ואלו שנבראו מן הארץ פרים ורבים בוָלד.

‏בששי הוציא מן הארץ כל מין בהמות זכרים ונקבות טמאים וטהורים. ושלושה מיני בהמה נבחרו לקרבן עולה, אלו הן: שור וכשב וָעז. בששי הוציא מן הארץ שבע חיות טהורות ואלו הן: ‏אייל וצבי ויחמור ואקו דישון ותאו וָזמר. בששי הוציא מן הארץ כל שקצים ורמשים כולן טמאים. ואלו שנבראו מן הארץ נפשן וגופן מהארץ, וכשהן נגוָעים חוזרים למקום שנבראו.

‏בששי הוציא מן הארץ בהמות שהוא רבוץ בהררי אלף, ובכל יום ויום מרעיתו אלף הרים ובלילה הם נצמחין מאליהן כאילו לא נגע בהם. ומי ירדן להשקותו – 'יבטח יגיח ירדן אל פיהו'.

ממדרשי בראשית: פרקי דרבי אליעזר, פרקים ג, ד, ה, ו, ט, יא, – א"י א, 12-7. צפונות, יח (ימי המעשה ב).