בדרכן ללקט עצים מוצאות שלוש נשים דבר נוצץ. הן חוששות להרימו. בא מלך, התקרב וגילה כי מדובר בזהב. הנשים רבות ביניהן והמלך מחליט כי האישה הנבונה מבין השלוש תקבל את הזהב. האישה הראשונה מסדרת יפה את ביתה כך שבעלה איננו מכירו. משקה אותו וכשהוא נרדם שיכור מפשיטה אותו מבגד הלילה, מלבישה אותו בגדי עבודה, שמה אותו בשק ומזמינה סבל לקחתו לבית הקברות. כשכר נתנה לסבל עוגות וביקשה כי ימכור אותן לבעלה בהקפה בבית הקברות. הבעל חוזר לביתו אך חושש להרדם, שמא יקח אותו מלאך המוות. הוא מספר לה על העוגות בבית הקברות והיא אומרת לו שהוא משוגע. בבוקר מספרת למלך את סיפורה. האישה השנייה שולחת את בעלה לחתונה בבית השכן. היא עושה חור בקיר וכך היא יכולה לעבור במהירות מביתה לבית השכן. הבעל רואה בחתונה אשה הדומה לאשתו, חוזר לביתו ומגלה אותה "ישנה" במיטתה. כך הלוך וחזור. בבוקר מספרת למלך את סיפורה. האישה השלישית ואמה משכנעות את הבעל כי הוא חולה מאוד. משחדות רופאים שיגידו לו שאסור לו לדבר. הודיעו שהוא מת. שמו אותו בארון ויצאו להלוויה. הוא מפחד לפתוח את פיו פן ימות. בדרך לבית הקברות עומד איש המרים מקל כדי להכות את הסבל החייב לו כסף. הסבל קם ובורח. כולם מתפקעים מצחוק. המלך מכריז כי אישה זו היא הזוכה בזהב.