מלך, מחופש לעני, מצטרף לשלושה גנבים. הגנב הראשון טוען שביכולתו לזהות כל אדם שראה בעבר. השני מתגאה כי הוא אלוף בגניבת ממון בשקט, והשלישי, ראש הגנבים, טוען כי הוא יודע מתי תצליח הגנבה ולפי טעם המלח יודע אם כבר היה במקום בעבר. המלך טוען שהוא יודע להציל מסכנה. הגנבים עומדים לשדוד את אוצר המלך. בתוך הארמון טועם המנהיג מן המלח ומודיע שיש לוותר על השלל. כדי לבחון את כישוריו של הגנב הראשון מתחפש המלך לשורה של בעלי מלאכה (שען, נגר, נפח, זגג) ובכל פעם הגנב מזהה אותו. המלך מודיע שקופתו נשדדה ושריו מביאים את הגנבים לפניו. שוב מזהה אותו הגנב הראשון. המלך שולח את שריו לבדוק כמה כסף נשדד מן הקופה. דבר לא חסר אך הם לוקחים כסף לעצמם ועל הסכום שלקחו מדווחים כגנבה. המלך מציל את הגנבים מתלייה, לאחר שהוכיחו כי הם ישרים, ומצווה לתלות במקומם את השרים. הגנבים מתמנים ליועצי המלך.