צפורה מושלמת בכל המעלות. יפה וחכמה ומה הפלא שבחורים רבים וטובים חיזרו אחריה וביקשו את ידה. אולם צפורה התאהבה בבחור עני, משכיל ותלמיד חכם. הורי צפורה אמידים היו, ולא רצו בשום פנים ואופן להסכים לשידוך. הם השתדלו להביא לביתם מבני אמידים שבעיר ובסביבה.

פעם הביאו ההורים שלושה בחורים יפים, וכל אחד בנפרד, בא לבקש את ידה.

לבחור הראשון שבא אמרה צפורה שהיא שמעה שהוא פחדן גדול. היות והיא אינה אוהבת פחדנים, היא אינה יכולה להינשא לו.

"איך אוכל להוכיח שאינני פחדן כלל וכלל?" שאל הבחור.

"שכב על שולחן הטהרה שבבית הקברות. אכסה אותך בסדין צחור, וכך תשכב במנוחה עד אור הבוקר, וזה ישמש בשבילי כסימן שהנך גבר אמיץ, ואהיה שלך."

"מסכים." אמר הבחור בשמחה.

צפורה הלכה והשכיבה אותו בחדר המתים שבבית הקברות.

לבחור השני שבא לבקש את ידה אמרה צפורה: "שמע בחור! אומרים שאתה פחדן גדול. כדי שתוכל להזים דיבורים אלה, עליך להסכים לשבת לילה בחדר המתים ולומר על יד הנפטר תהילים. כשיאיר הבוקר אבוא ואהיה שלך. המסכים אתה?"

"מסכים." ענה הבחור בשמחה גלויה.

הלכה והושיבה אותו על יד "המת", אמרה לו להתפלל בכוונה עד אור הבוקר.

לבחור השלישי אמרה צפורה, שאנשים מספרים עליו כעל פחדן הכי גדול, ובאם הוא מוכן להוכיח את ההיפך מזה, תינשא לו.

היא נתנה לו פעמון ביד, אתו ירוץ לילה שלם בתוך בית הקברות ויצלצל.

"לשם מה לצלצל?" שאל הבחור.

"כדי שלא תירדם." אמרה, "המסכים אתה?"

"כן." אמר הבחור.

צפורה נתנה בידו פעמון גדול, ואמרה לו: "עכשיו רוץ וצלצל עד אור הבוקר."

עד כאן הלך הכל למישרין. הראשון שכב כמת. השני ישב על ידו ומלמל פרקי תהילים, והשלישי רץ כל עוד נפשו בו, וצלצל. כאשר הגיע קרוב לחדר המתים והשעה הייתה אחרי חצות, נבהל ה"מת" מהרעש של הפעמון, קם בבהלה ממקום משכבו , כי נדמה לו היה שהכל מסביבו בוער באש, וביקש לרדת ולברוח.

השני שישב על ידו, נבהל יותר מאשר הראשון, מזה ש"המת" קם פתאום לתחייה. הוא ברח החוצה נרעש ונפחד, נתקל בשלישי שהספיק בינתיים להתעלף מרוב פחד בראותו "מת" בתכריכים רץ לקראתו.

רצו ובאו עוברים ושבים רבים, תפסו את "המת" וביקשו להחזירו בכוח לבית הקברות. ו"המת" צעק בקולי קולות שהוא לא מת כלל, ובכל אשמה צפורה שחמדה לה לצון.

החזירו את שלושת החתנים אבלים וחפויי ראש הביתה. וצפורה נישאה לבחיר ליבה.

עלמה נפטרת משלושה מאהבים שאינם רצויים לה, על ידי שליחתם, אחד אחרי השני לבית הקברות לביצוע מעשה נועז. כפי שהבחורה צפתה מראש מפחיד שם אחד את רעהו וכולם בורחים במבוכה. העלמה מתחתנת עם בחיר לבה.