מלך דורש מן היהודים לענות לו על 3 שאלות ולא יהרגם: כמה כוכבים יש בשמים, כמה כדי מים בים ומה אומר הקומקום ברתיחתו. לעני נולדות רק בנות. לבת האחרונה הוא קורא "הנבונה". בעצת בתו מזמין העני עשרה שקי נייר ופועלים שיחתכו את הנייר לחתיכות קטנות . מביאים למלך ומודיעים שאם יספור את פיסות הנייר הרי מספרן זהה לכוכבי השמיים ולכדי המים בים. הקומקום אומר כי המלך מתפלל 7 פעמים ביום. המלך שולח ביד עבדיו 10 כדי שמן, כבשים וגלילי בד. מכינה לשליחים אוכל ורומזת כי המזון הטוב נמצא למטה. חלק מהשליחים נרמזו. הם לקחו ממתנת המלך 2 מכל דבר. בתודתה היא רומזת למלך על מעשי שליחיו אך מבקשת שלא להענישם. המלך נושא את הנבונה לאשה. היא דורשת שירשום בכתובתה כי מותר לה לקחת מן הארמון את הדבר היקר לה ביותר. אתון וסוסה ממליטות בעל האתון מחליף את ולדותיהן. באים להישפט אצל המלך. הוא פוסק כי כל ולד שייך למי שהוא הולך אחריה. בעת ההחלפה ינקו הולדות ועכשיו הלך העייר אחר הסוס והסייח אחר האתון. אשת המלך שומעת על פסק הדין ומייעצת לבעל הסוסה לספר למלך כי דגים אכלו שדה של ורדים, לתמיהת המלך על התופעה יאמר לו כי אם זה בלתי אפשרי, הרי גם שסוסה תמליט עייר בלתי אפשרי. המלך חוזר בו ממשפטו. כועס על התערבות אשתו. היא מסממת את משקהו של בעל ולוקחת אותו בארגז לבית אביה. בבוקר מסבירה לו כי הוא היקר לה ביותר בארמון. מתפייסים. המלך מודה חכמת אשתו.