פעם אחת רצה מלאך המוות להראות לאדם אחד דבר מה. לקחו והביאו לחדר שהיו דולקות בו מנורות רבות. ראה האדם שיש מנורות המלאות נפט עד אפס מקום, אחרות מלאות כשלושת רבעים, ויש גם כאלה שרק החצי מלא נפט. יתר על כן: ישנן גם מנורות שעוד מעט ויאזל בהן הנפט לגמרי והן עומדות להיכבות.

שאל האדם את מלאך המוות לפשרן של מנורות אלו.

אמר לו מלאך המוות: "אלו הן נשמות בני אדם. הנה מנורה זו, המלאה נפט עד אפס מקום, מייצגת נשמת תינוק שנולד זה עתה, ואילו המנורות האחרות שהנפט שבהן עומד להגמר ועוד מעט ותכבינה לגמרי, מייצגות נשמות של ישישים."

שאל האדם: ?איה כאן מנורתי?"

הצביע מלאך המוות על אחת המנורות, והאדם הסתכל במנורתו ונזדעזע, שכן נוכח לדעת שעוד מעט ויאזל בה הנפט, ויפציר האדם במלאך המוות ויאמר: "אנא, הוסף נא נפט למנורתי!"

ויען מלאך המוות ויאמר: "לא בידי הדבר הזה, איני יכול."

אז אמר לו האדם: "ובכן ראה, קצתי בחיי, אנא הרק את מנורתי בבת אחת, ואל אראה בדעיכתי."

ענה מלאך המוות ואמר: "גם את הדבר הזה אינני יכול לעשות."

אז הרים האדם את מקלו וחבט בו במלאך המוות בראשו ואמר: "אם אינך יכול להועיל לי, וגם להזיק אינך יכול לי, הרי אינני מפחד להנחית עליך את מקלי!"

מלאך המוות מראה לאדם מנורות, חלקן בוערות ומלאות נפט - מייצגות אנשים שרק נולדו. חלקן חצי מלאות וחלקן - שיש בהן מעט מאוד נפט - אנשים שעוד מעט ימותו. האיש מבקש להראות לו את המנורה שלו ומלאך המוות מראה לו מנורה שעוד מעט הנפט בה יאזל. האיש מבקש ממלאך המוות כי יכניס מעט נפט ומלאך המוות אומר כי אינו יכול. ביקש גם להפחית את הנפט על מנת שימות. מלאך המוות אינו רוצה. האיש חובט במלאך המוות כי אינו מפחד עוד מפניו.