מלך מצווה על נתיניו בעיר לכבות את האור. כשהוא מחופש לאדם פשוט מסתובב בעיר, רואה שרק אדם אחד מפר את פקודתו. זהו חוטב עצים עני. המלך מצווה על נעילת שערי העיר כדי שהאיש לא יוכל לצאת למלאכתו. האיש הלך לחייט ותפר לעצמו חליפת שוטר. מכניס שני אנשים שרבים ביניהם לבית הסוהר. המלך קורא לו, נותן לו חרב ברזל וממנה אותו לתליין. האיש מוכר את חרב המלך וקונה במקומה חרב מעץ. המלך מצווה להוציא להורג את ראש ממשלתו. האיש מהסס ואומר: אם צודק המלך אז חרב המלך תפעל, אם טועה המלך תפעל חרב עץ. המלך צוחק ונותן לעני סכום כסף גדול.