ציפור צריכה להעביר את שלושת גוזליה אחד אחד מעבר לים. באמצע הדרך היא אומרת לכל אחד מהם שאזלו כוחותיה ושעל הגוזל, היות והוא גדול מספיק, לגמור את הדרך בכוחות עצמו. שני הגוזלים המבוגרים מבקשים את אמם לשאת אותם עד סוף הדרך ומבטיחים לה שכאשר יהיו גדולים יטפלו בה בצורה דומה. האם מפילה אותם לים כשקרנים. הגוזל הצעיר אינו מבטיח לאמו שיעזור לה בעת זקנתה אלא אומר לה שהיא יכולה להיות בטוחה שיעשה לילדיו מה שהיא עשתה אתו כעת. האם לוקחת את הגוזל הצעיר עד סוף הדרך אבל אחר כך מתה מרוב מאמץ.