מגיד עתידות מנבא למלך, כי הבת שתוולד לו תתחתן עם בן זבל שיוולד באותו יום. המלך קונה את הבן מהזבל בניסיון לשנות את גורלו ונוטש אותו סמוך לטחנת קמח. הטוחן ואשתו מגדלים את הילד. בהגיעו לגיל עשר, לוקחים המלך והוזיר את הילד מהטוחן באמתלה שיעניקו לו חינוך טוב יותר. בשדב פתוח דוקר הוזיר את הילד ומשוכנע שהוא מת. רופא שעובר בדרך מציל אותו ומגדלו. המלך מוצא אותו שוב אצל הרופא ושולח בידיו צו סודי לארמון, ובו הוא מצווה להורגו. בת המלך מקבלת את פניו של העלם ומחליטה להצילו ולהינשא לו. היא משנה את הפקודה, ובבוקר הם נישאים, והמלך משלים עם הגורל.