חוטב עצים עני מוצא בבאר חתול, נחש ואדם. הם מבקשים ממנו להוציאם וכל אחד מבטיח לגמול לו על כך. החתול מבטיח עושר, הנחש מבטיח שיחלץ אותו מצרה קשה. הוא מוציא את שניהם. אך את האדם איננו רוצה להציל כי הוא כפוי טובה. לבסוף, אחרי שכנועים הוא מציל גם את האדם, ההופך לידידו ומבקר בביתו לעיתים קרובות. יום אחד החתול מביא לחוטב עצים שרשרות זהב. הוא מוכר חלק מהן ומתעשר. האדם הבא לביקור חושד כי גנב מן המלך ומלשין עליו. אוסרים את חוטב העצים ועומדים להוציאו להורג. אך ביום המיועד, ההוצאה להורג מתעכבת כי הנחש נכרך על גוף המלך. חוטב העצים מרחיק את הנחש ומספר למלך את קורותיו. האדם המלשין מוצא להורג.